Η ρύπανση του περιβάλλοντος στην Ευρώπη εξακολουθεί να αποτελεί βασική απειλή για την υγεία των πολιτών, αλλά έχει και τεράστιο οικονομικό κόστος. Σύμφωνα με έρευνα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Περιβάλλοντος (EΕA) η ρύπανση που προκλήθηκε από 14.000 βιομηχανικές εγκαταστάσεις, μονάδες παραγωγής ενέργειας και μεγάλες αγροτικές μονάδες το 2012 κόστισε μεταξύ 59 και 189 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Η μεγάλη διαφορά στο κόστος οφείλεται σε διαφορετικά μοντέλα υπολογισμού της οικονομικής ζημίας, τα οποία λαμβάνουν υπόψη υποκειμενικά στοιχεία για την αξιολόγηση. Το τρομακτικό, σύμφωνα με τον διευθυντή της ΕΕΑ Χανς Μπρίνιξ είναι ότι το 50% της οικονομικής ζημιάς προκαλείται από μόλις 1% των βιομηχανικών μονάδων.
Επίσης σύμφωνα με συμπέρασμα της έρευνας, από τους 30 μεγαλύτερους ρυπαντές της ατμόσφαιρας οι 26 είναι μονάδες παραγωγής ρεύματος, που λειτουργούν με άνθρακα και εντοπίζονται κυρίως στη Γερμανία, την Πολωνία, την Βουλγαρία και τη Ρουμανία. Ιδιαίτερα ρυπογόνες είναι και οι μονάδες χάλυβα και χημικής βιομηχανίας.
Στο πλαίσιο της έρευνας η ΕΕΑ καταγράφηκαν οι επιπτώσεις σε διάστημα 5 ετών. Ειδικότερα στην περίοδο 2008-2012 το κόστος ανήλθε από 329 δισεκατομμύρια ευρώ μέχρι τα 1,05 τρισεκατομμύρια. Στις κατοικημένες περιοχές γύρω από τις βιομηχανικές μονάδες καταγράφηκαν οι θάνατοι, το κόστος καρδιακών ή αναπνευστικών παθήσεων, καθώς και οι φθορές σε κτίρια.
«Μέρος των ευρωπαϊκών κονδυλίων θα μπορούσε να διατεθεί σε βιομηχανικές και αγροτικές μονάδες για να μειωθούν οι εκπομπές ρύπων. Μέχρι στιγμής όμως η ΕΕ δεν κάνει και πολλά πράγματα», τονίζει στην Ντόιτσε Βέλλε, ο Αρνε Φέλερ από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Περιβάλλοντος. Άγνωστο αν κάποτε στο μέλλον οι Βρυξέλλες αλλάξουν πολιτική. Πάντως η νέα Κομισιόν υπό τον Ζαν Κλοντ Γιούνκερ συζητά το ενδεχόμενο να επανεξετάσει τις ισχύουσες περιβαλλοντικές ρυθμίσεις που έχουν ως γνώμονα την ανταγωνιστικότητα και όχι την προστασία του περιβάλλοντος. Οι δέκα κορυφαίες περιβαλλοντικές ομοσπονδίες έχουν ζητήσει συνάντηση με τον πρόεδρο της Κομισιόν, έτσι ώστε να έχουν και εκείνες λόγο και ρόλο στην διαμόρφωση της ευρωπαϊκής περιβαλλοντικής πολιτικής. Ελπίζουν πως η έρευνα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Περιβάλλοντος θα καταφέρει να πείσει τα μέλη της Κομισιόν ότι μια αλλαγή πορείας είναι επιβεβλημένη.