«Δουλεύουμε συλλογικά, με όραμα και σχέδιο. Μετά τη μεγάλη διάκριση της Δυτικής Ελλάδας, ως ευρωπαϊκή επιχειρηματική περιφέρεια για το 2017, ήλθε το νέο ευρωπαϊκό βραβείο, για να προσθέσει νέες προκλήσεις, νέες ευκαιρίες και νέα κινητοποίηση.»
Αυτά τόνισε μεταξύ άλλων ο περιφερειάρχης Δυτικής Ελλάδας Απόστολος Κατσιφάρας, μιλώντας στο Αθηναϊκό – Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, για τη νέα ευρωπαϊκή διάκριση που ανέδειξε την πρωτεύουσα της περιφέρειας, την Πάτρα, ως ευρωπαϊκό προορισμό αριστείας, που φέτος είχε ως θέμα τον πολιτιστικό τουρισμό.
Όπως πρόσθεσε ο Απόστολος Κατσιφάρας, «πιστεύουμε ακράδαντα ότι η Πάτρα και η Δυτική Ελλάδα μπορούν να αποτελέσουν έναν διακεκριμένο προορισμό και μια ξεχωριστή εμπειρία για τον επισκέπτη», τονίζοντας ταυτόχρονα, ότι «είναι μια μεγάλη ευκαιρία που θα την αξιοποιήσουμε, διότι πιστεύουμε στις δυνάμεις μας».
Σχετικά με τη τουριστική κίνηση στην Δυτική Ελλάδα, ο Απόστολος Κατσιφάρας είπε ότι «η περιοχή κερδίζει σταδιακά όλο και περισσότερα μερίδια στην τουριστική αγορά» και εξήγησε: «Το 2017 παρατηρήθηκε αύξηση 20% σε σχέση με το 2016 στις αφίξεις τουριστών, ενώ βάσει στοιχείων του ΣΕΤΕ, μέχρι το 2021 προβλέπεται μεγάλη αύξηση των αφίξεων.»
Όσον αφορά στα οφέλη της Δυτικής Ελλάδας από τη νέα ευρωπαϊκή διάκριση, ο αντιπεριφερειάρχης Ανάπτυξης Κώστας Καρπέτας τόνισε μιλώντας στο Αθηναϊκό – Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων ότι «είναι υποχρέωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να μας εντάξει στις δράσεις τουριστικής προβολής, για αυτό θα γίνει και ειδική βράβευση τον Μάρτιο από την Κομισιόν.»
«Για εμάς» πρόσθεσε, «είναι μία σημαντική διάκριση, που γεννά νέες προκλήσεις και μία μεγάλη ευθύνη, δηλαδή να ανταποκριθούμε στο μεγάλο και θεμελιώδες στοίχημα της τουριστικής ανάπτυξης της περιοχής μας στη βάση του τρίπτυχου αναγνωρισιμότητα, ελκυστικότητα, επισκεψιμότητα».
«Με αυτή τη μεγάλη ευκαιρία», πρόσθεσε ο Κώστας Καρπέτας, «θα μας δοθεί η δυνατότητα να προωθήσουμε και το νέο τουριστικό μήνυμα που έχει η περιφέρεια, “Εμπνευστείτε από τη Δυτική Ελλάδα”». Όπως εξήγησε σχετικά με τις πρωτοβουλίες της περιφέρειας, «έχουμε φτιάξει το μεγάλο website σε πέντε γλώσσες και με πλήρη στοιχεία, ενώ έχουμε τη μεγάλη ψηφιακή πλατφόρμα Western -greece.com που θέλουμε να την προβάλλουμε.»
Παράλληλα, ανέφερε ότι «με τη βράβευση δημιουργείται ένα δίκτυο πόλεων των νικητών προορισμών του βραβείου “Ευρωπαϊκοί Προορισμοί Αριστείας”, δηλαδή η Πάτρα θα είναι στο δίκτυο όλων των πόλεων που έχουν κερδίσει».
Έτσι, συνέχισε, «εξασφαλίζουμε διεθνή προβολή μέσα από αυτές τις δράσεις και η επιτυχία της πρότασής μας είναι το γεγονός ότι συνδέει μία ολοκληρωμένη συλλογή εμπειριών και έμπνευσης που προσφέρει η Δυτική Ελλάδα.»
Σχετικά με τον φάκελο που κατέθεσε η περιφέρεια για την Πάτρα, ο Κώστας Καρπέτας είπε ότι «ήταν άρτια τεκμηριωμένος με μία ολοκληρωμένη τουριστική στρατηγική και σύγχρονα εργαλεία, αναδεικνύοντας τους πολιτιστικούς πόρους της περιοχής και όλα τα αξιοθέατα αρχιτεκτονικού, πολιτιστικού και θρησκευτικού ενδιαφέροντος».
Τα αξιοθέατα αυτά, σύμφωνα με τον αντιπεριφερειάρχη, είναι τα εξής:
Η γέφυρα Ρίου – Αντιρρίου, που αποτελεί ένα επιβλητικό και σύγχρονο αρχιτεκτονικό και πολιτισμικό επίτευγμα.
Το κάστρο της Πάτρας του 6ου αιώνα μ.Χ.
Το νέο αρχαιολογικό μουσείο με τα ψηφιδωτά δάπεδα της Ρωμαϊκής εποχής.
Το Ρωμαϊκό Ωδείο, που είναι καλά διατηρημένο.
Το Φρούριο του Ρίου, όπου το 1499 έγινε η πρώτη οχύρωση του θαλάσσιου περάσματος.
Ο νέος ναός του Αγίου Ανδρέα, που είναι ο μεγαλύτερος ναός των Βαλκανίων με εμβαδόν 2.010 τετραγωνικά μέτρα και ύψος 46 μέτρα.
Ο αποστολικός τάφος του Αγίου Ανδρέα.
Η ιερά μονή Γηροκομείου, που είναι μία από τις αρχαιότερες μονές της Ελλάδος.
Η ιερά μονή Ομπλού, όπου κατά την διάρκεια των ετών από το 1601 έως το 1612 κτίστηκε το σημερινό καθολικό.
Το καρναβάλι της Πάτρας με την πολύχρονη ιστορία του.
Με αφορμή, τόσο τη νέα ευρωπαϊκή διάκριση, όσο και την προηγούμενη βράβευση της Δυτικής Ελλάδας, ως ευρωπαϊκής επιχειρηματικής περιφέρειας για το 2017, ο Κώστας Καρπέτας τόνισε ότι «αυτά τα βραβεία κινητοποιούν τις τοπικές δυνάμεις και την τοπική επιχειρηματικότητα, ώστε να έχουμε επενδύσεις και βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη» για να καταλήξει: «Ενώνουμε όλες τις δυνάμεις της περιοχής μας, γίνεται συλλογική δουλειά και θέλουμε να έχει αποτελέσματα.»