Ξεκίνησε τη Δευτέρα του Πάσχα με μεγάλη διεθνή εκπροσώπηση από 17 χώρες και με το γνωστό πια σύνθημα «Είσαι και εσύ κομμάτι!» το 26ο Διεθνές Σκακιστικό Φεστιβάλ Ηρακλείου σε συνδιοργάνωση με την Περιφερειακή Ενότητα Ηρακλείου και το Δήμο Ηρακλείου.
Στο Φεστιβάλ μπορούν να συμμετέχουν όλα τα επίπεδα και οι ηλικίες. Παράλληλα ξεκίνησαν τα τρία διεθνώς διάσημα «κλειστά» τουρνουά για την επίτευξη νόρμας διεθνούς μαιτρ και γκραν μαιτρ. Τα συγκεκριμένα τουρνουά έχουν αυξημένο βαθμό διοργανωτικής δυσκολίας και στην Ελλάδα διοργανώνονται αποκλειστικά στο Ηράκλειο και τα Ανώγεια.
Σε μόλις 2 χρόνια ύπαρξης τα τουρνουά θεωρούνται ανάμεσα στα 10 κορυφαία του πλανητή στο είδος τους! Ανάμεσα στους συμμετέχοντες ο φημισμένος γκρανμαιτρ σκακιστής Kiril Georgiev, ο Λιθουανός γκρανμαιτρ Eduardas Rozentalis, ο Γάλλος γκρανμαιτρ Demuth και ο Σέρβος γκρανμαιτρ Antic ενώ την λίστα τον γκρανμαιτρ συμπληρώνουν οι Έλληνες Σπύρος Καπνίσης (προπονητής της εθνικής ομάδας) και ο Ανδρέας Κελίρης που αγωνίζεται στον ΟΦΗ.
Ανάμεσα στους συμμετέχοντες του κλειστού γκρουπ αγωνίζονται οι αθλητές του Ηρακλείου ΟΑΑ Κώστας Αναγνωστόπουλος και Γιώργος Μήτσης και πολλοί ακόμα δυνατοί διεθνείς μαιτρ.
Εξαιτίας της σπουδαίας φήμης αυτών των τουρνουά φέτος λαμβάνει μέρος και η αδερφή του διάσημου 12χρονου Ινδού Praggnanandhaa ο οποίος ήρθε στο ίδιο τουρνουά τον Απρίλιο του 2018 συμβάλλοντας καθοριστικά στην δημοφιλία της διοργάνωσης σε όλον τον κόσμο προσελκύνοντας εκατομμύρια (!!) διαδικτυακούς θεατές!
Τα τρία αυτά κλειστά τουρνουά δίνουν τη δυνατότητα σε ταλαντούχους Έλληνες και ξένους παίκτες να διεκδικήσουν τους δύο κορυφαίους τίτλους στο σκάκι, του διεθνή μαιτρ και του γκρανμαιτρ, Καθένα από αυτά είναι αφιερωμένα στη μνήμη τριών σπουδαίων πρώην παγκόσμιων πρωταθλητών: του Κουβανού Χοσέ Ραούλ Καπαμπλάνκα, του Αμερικανού Ρόμπερτ Τζέιμς Φίσερ και του Λετονού Μιχαήλ Ταλ.
Αλλά και το 26ο Διεθνές Ανοιχτό Πρωτάθλημα Ηρακλείου ξεκίνησε με μεγάλο ενδιαφέρον και μαζική συμμετοχή σε 2 γκρουπ δυναμικότητας και ηλικιών.
Το open θα ολοκληρωθεί την Κυριακή στις 5 Μαϊου και τα κλειστά τη Τρίτη στις 7 Μαϊου. Στους αγώνες παίρνουν μέρος εκτός από τους σπουδαίους αυτούς σκακιστές και πλήθος μικρών παιδιών από αρχάριο έως και προχωρημένο επίπεδο που επωφελούνται από την ευκαιρία να λάβουν πλούσιες αγωνιστικές παραστάσεις υψηλού επιπέδου. Παράλληλα, οι επισκέπτες με φυσική παρουσία (ελεύθερη είσοδος) και διαδικτυακά στο chess24.com και στο heraklionchess.com θα ανέρχονται σε αρκετές χιλιάδες.
Στην τελετή έναρξης τους αθλητές υποδέχτηκe εκ μέρους της Περιφέρειας Κρήτης ο αντιπεριφερειάρχης Ηρακλείου κ. Κουκιαδάκης. Ο κ. Κουκιαδάκης αναφέρθηκε στην τεράστια ανάπτυξη αυτής της διοργάνωσης την οποία η Περιφέρεια είχε τη χαρά να στηρίξει από την πρώτη της στιγμή και την βλέπει με μεγάλη χαρά να γιγαντώνεται. Μάλιστα ο ίδιος θεώρησε δεδομένο πως η στρατηγική επιλογή της Περιφέρειας να στηρίξει αυτές τις διοργανώσεις θα συνεχιστεί και μετά τη λήξη της δικής του θητείας και δεσμεύτηκε προσωπικά πως ανεξέρτητα από το αποτέλεσμα των αυτοδιοικητικών εκλογών και την έκβαση της υποψήφιότητάς του ως δήμαρχος Ηρακλείου θα συνεχίσει με όλες του τις δυνάμεις στην ακόμα μεγαλύτερη ανάπτυξη του σκακιού στην πόλη του Ηρακλείου.
Οι διοργανώσεις του Heraklion Chess έχουν καταστήσει το Ηράκλειο σαν τον κορυφαίο ελληνικό σκακιστικό προορισμό και αποτελούν την κορωνίδα του περίφημου Cretan Chess Tour που αναδυκνύει την Κρήτη σε κορυφαίο αθλητικό προορισμό στην μεγάλη σκακιστική διεθνή κοινότητα.